O que é mal do século?

Mal do século é uma expressão utilizada como um tópico literário para se referir à crise de crenças e valores desencadeada na Europa no século XIX, comumente no contexto do romantismo. 

Trata-se de um sentimento de decadência, tédio, desilusão e melancolia, da inutilidade e futilidade da existência, que afetou profundamente os jovens e permeou na literatura da época. Considera-se que este desconforto é devido ao vazio existencial deixado pelo racionalismo iluminista. Há muitos exemplos deste sentimento coletivo, porém o mais representativo é Werther de Johann Wolfgang von Goethe, na medida em que o mal do século foi também conhecido como Mal de Werther. 

A literatura romântica e a ficção gótica desenvolveram um gosto pelo mórbido e pelas personalidades doentias e autodestrutivas (os anti-heróis), tanto pelos personagens fictícios como pelos reais.